犬の変形性脊椎症とは？ 〜飼い主さんに知ってほしい背骨の病気〜

「最近、うちの子、なんだか背中を丸めて歩く気がする」「急に動きたがらなくなった」

そんな様子が見られたら、もしかすると変形性脊椎症（へんけいせいせきついしょう）かもしれません。

この病気は、特にシニア期の犬に多く、背骨に異常な骨ができてしまうことで、痛みや運動障害を引き起こすことがあります。

この記事では、飼い主さんが変形性脊椎症について正しく理解し、大切なわんちゃんを守るために知っておきたい知識を、わかりやすくお伝えしていきます。

 

 

 

 

1. 変形性脊椎症とは？

変形性脊椎症とは、背骨の間に骨が増殖することで関節が固まっていく病気です。

正常な背骨（脊椎）は、たくさんの骨（椎骨）が積み重なり、柔らかい椎間板によってクッションの役割を果たしています。

ところが、加齢や慢性的な負担によって椎間板が傷み、安定性が失われると、体はそれを補おうと骨を作り出して固定しようとします。

この骨の増殖が「骨棘（こつきょく）」や「骨橋（こつきょう）：ブリッジ」と呼ばれます。

本来は体を守るための反応ですが、増えすぎた骨は神経を圧迫したり、背骨の動きを妨げたりして、さまざまなトラブルを引き起こしてしまうのです。

 

 

2. どんな犬に多いの？

変形性脊椎症は年齢を重ねた犬（特に7歳以上）で多く見られます。

また、次のような条件に当てはまるとリスクが高まると言われています。

■ 大型犬種

ゴールデンレトリバー、ラブラドールレトリバーなど

■ 長胴短足犬種

ダックスフント、コーギーなど

■ 肥満傾向

体重が重いと背骨に負担がかかる

■ 過去に椎間板ヘルニアなど脊椎の病気をした犬

■ 激しい運動を続けてきた犬

もちろん、これらに当てはまらない小型犬でも、加齢に伴って自然に起こることもあります。

 

 

3. 主な症状

初期のうちはほとんど症状が出ないことも多いです。

しかし、病気が進行すると、次のような変化が見られることがあります。

■ 背中を触ると痛がる

■ 背中を丸めて歩く

■ 歩き方がぎこちない、後ろ足がもつれる

■ ジャンプを嫌がる、階段を上りたがらない

■ 運動量が減った、散歩に行きたがらない

■ 排尿・排便のトラブル（重症の場合）

これらのサインを「年のせいかな」と見逃してしまうこともありますが、早めに気づくことで、症状の進行を食い止める手助けができます。

 

 

4. 診断方法

変形性脊椎症の診断には、主にレントゲン検査（X線）が使われます。

レントゲンを撮ることで、椎骨の間にできた骨棘や骨橋を確認することができます。

場合によっては、より詳しい状態を把握するために、

■ CT検査

■ MRI検査

を行うこともあります。

特に、神経の圧迫症状（後ろ足の麻痺や排泄トラブル）が出ている場合には、精密検査が推奨されることがあります。

また、歩き方のチェック（歩行検査）や触診（痛みの有無をみる検査）も大切です。

 

 

5. 治療はどうするの？

5-1. 保存療法（手術をしない治療）

ほとんどのケースでは、まず保存療法が選ばれます。

■ 痛み止めや消炎剤の内服

■ 体重管理（肥満対策）

■ 運動制限（激しい運動を避ける）

■ 生活環境の改善（滑らないマットを敷くなど）

■ サプリメントの併用（関節保護成分を含むもの）

これらの対応によって、痛みを和らげ、症状の進行をゆっくりにすることを目指します。

 

5-2. 手術療法

もし、神経の圧迫がひどく、麻痺や排泄障害が起きている場合は、外科手術が必要になることもあります。

手術では、神経を圧迫している骨を削ったり、背骨を安定させるために固定したりする処置が行われます。

ただし、年齢や全身状態によって手術が難しいケースもありますので、担当の獣医師とよく相談しながら決めていくことが大切です。

 

 

6. 日常生活でできるサポート

わんちゃんが変形性脊椎症と診断された場合、飼い主さんができるサポートがとても重要です。

■ 床に滑り止めマットを敷く

滑りやすいフローリングは要注意

■ 段差を減らす

ベッドやソファにはステップを用意

■ 抱っこの仕方に注意

背骨をねじらないように支える・縦抱きを避け、横抱きにするなど

■ 適度な運動を続ける

無理のない範囲で散歩を

■ 体重を適正に管理する

肥満は厳禁

■ 定期的な健康チェックを受ける

進行具合をチェック

ちょっとした工夫でも、背骨への負担を減らし、生活の質（QOL）を守ることができます。

 

 

7. 予防できるの？

完全に防ぐことは難しい病気ですが、リスクを減らすためにできることはたくさんあります。

■ 幼い頃から適正体重を維持する

■ 激しすぎるジャンプや運動を控える

■ 背骨に負担のかかりにくい生活環境を整える

■ 年に一度は健康診断を受ける

特に、高齢犬になったら年に一度はレントゲン検査を受けると、早期発見につながります。

 

 

おわりに

変形性脊椎症は、シニア犬にとってごく身近な病気です。

そして、症状が出てしまったからといって、あきらめる必要はありません。

適切な治療と、飼い主さんの愛情あるサポートがあれば、

わんちゃんは痛みをコントロールしながら、穏やかで楽しい生活を続けることができます。

「年だから仕方ない」と決めつけず、

「これからも一緒に楽しく暮らすために、できることをしていこう」

そんな気持ちで、愛犬と向き合っていただけたらと思います。