猫の扁平上皮癌 - 獣医師が語る早期発見の重要性

猫の口の中や皮膚にできる悪性腫瘍のなかで、特に注意すべき病気が「扁平上皮癌」です。この疾患は進行が早く、発見が遅れると愛猫の生活の質（QOL）を大きく損なう可能性があります。今回は、扁平上皮癌の症状から治療法まで、獣医師の視点から詳しく解説いたします。

扁平上皮癌とは？猫に多い悪性腫瘍

扁平上皮癌は、皮膚や粘膜の表面を形成する扁平上皮細胞が癌化して発生する悪性腫瘍です。猫では口腔内に発生する腫瘍の約70～80％を占めており、皮膚、耳介、鼻鏡、指先などにも発生します。

特に口腔内扁平上皮癌は、猫の口にできる腫瘍の中で最も多く見られ、非常に悪性度が高い疾患として知られています。転移は比較的少ないものの、局所浸潤性が強く、周囲の組織や骨に広がりやすいことが特徴です。

早期発見が困難な理由

扁平上皮癌が厄介な理由は、初期症状が他の病気と区別しにくいことです。口腔内の場合、初期段階では口内炎や歯周病と見た目が非常に似ており、飼い主さんが「口内炎が治らないな」と感じているうちに、実は扁平上皮癌が進行していることがあります。

また、猫は口の中を見せることを嫌がるため、日常的な観察が困難であることも、発見の遅れにつながります。

症状を見逃さないために - 部位別の特徴

口腔内扁平上皮癌の症状

口腔内に発生した扁平上皮癌では、以下の症状が現れます。

よだれの増加。唾液が普段より多く出る
口臭の悪化。膿んだような強い口臭
食欲不振。食べるのに時間がかかる、食べづらそうにする
口からの出血。食事中や口を触った時に血が出る
嚥下困難。食べ物を飲み込みにくそうにする
顔の腫れ。顎や頬の部分が腫れる

舌に発生することが最も多く、特に舌の下側（舌小帯や舌腹側）での発生が報告されています。

皮膚扁平上皮癌の症状

皮膚に発生した場合の症状は以下の通りです。

治らない皮膚炎。数日経っても改善しない赤みやただれ
潰瘍形成。皮膚の表面が崩れてジュクジュクした状態
脱毛。患部周辺の毛が抜ける
かさぶたの形成。治りにくいかさぶたが繰り返しできる
自己外傷。猫が気にして舐めたり引っかいたりする

特に耳介の先端、鼻鏡（鼻の頭の黒い部分）、眼瞼、指先に発生しやすいことが知られています。

白い猫は特に注意が必要

白い毛色の猫は、扁平上皮癌の発生リスクが他の毛色の猫より約13倍高いという報告があります。これは、白い毛の部分にはメラニン色素が少なく、紫外線を十分に遮断できないためです。

紫外線は皮膚の扁平上皮癌の主要な原因の一つとされており、屋外で長時間過ごす白猫は特に注意が必要です。

原因と発症リスク

扁平上皮癌の発症には、以下の要因が関与していると考えられています。

口腔内扁平上皮癌の危険因子

高齢：平均発症年齢は約14歳
受動喫煙：喫煙環境にいる猫は発症リスクが2.3倍上昇
缶詰食品の多量摂取：一部の研究で関連が指摘
ノミ取り首輪の使用：化学物質による刺激が原因の可能性
歯周病や口内炎：慢性的な炎症が発症を促進

皮膚扁平上皮癌の危険因子

紫外線曝露：太陽光線が最大の危険因子
白色系の毛色：メラニン色素が少ない
屋外飼育：長時間の日光曝露
パピローマウイルス感染：一部の症例で関与

診断方法 - 確定診断には病理検査が必要

扁平上皮癌の診断には、以下の検査が行われます。

基本的な検査

視診・触診：口腔内や皮膚の状態を直接確認
細胞診：細い針で細胞を採取し、顕微鏡で観察
病理組織検査：組織の一部を採取し、確定診断を行う

進行度評価のための検査

レントゲン検査：骨への浸潤や肺転移の有無を確認
CT・MRI検査：腫瘍の詳細な範囲と周囲組織への浸潤を評価
リンパ節触診：転移の有無を確認

病理組織検査は確定診断のために必須であり、全身麻酔下での組織採取が必要となります。

治療選択肢と予後

外科治療

最も効果的な治療法であり、完全切除が可能であれば長期生存が期待できます。

皮膚扁平上皮癌の場合。

比較的良好な予後が期待できる
広範囲切除により根治の可能性が高い
切除範囲により術後の見た目の変化あり

口腔内扁平上皮癌の場合。

下顎の半分または全部の切除が必要な場合がある
舌の切除が必要になることもある
術後は胃瘻チューブからの給餌が必要な場合がある

放射線治療

外科治療が困難な場合や、術後の補助療法として実施されます。専門施設での治療が必要で、複数回の麻酔が必要となります。

化学療法

主に補助療法として使用され、分子標的薬（パラディア）などが用いられます。単独での効果は限定的ですが、症状の緩和に役立ちます。

緩和治療

根治が困難な場合には、痛みの管理と生活の質の向上を目指します。

痛み止めの投与
栄養サポート
口腔ケア
胃瘻チューブの設置

予後について

扁平上皮癌の予後は発生部位と治療方法により大きく異なります。

口腔内扁平上皮癌

無治療の場合。生存期間中央値1～3ヶ月、1年生存率10％以下
完全切除が可能な場合。1年生存率50％以上に改善
早期発見・早期治療が極めて重要

皮膚扁平上皮癌

完全切除が可能であれば良好な予後が期待できる
転移は稀で、局所再発の管理が重要

予防法と日常ケア

皮膚扁平上皮癌の予防

紫外線対策：室内飼育の推奨
日光曝露の制限：特に白猫では長時間の外出を避ける
UVカット：窓ガラスのUVカット対策

口腔内扁平上皮癌の予防

禁煙：受動喫煙を避ける
口腔ケア：定期的な歯磨きと口腔内チェック
定期検診：獣医師による定期的な口腔内検査

治療費について

扁平上皮癌の治療費は部位や進行度により大きく異なります。